На рубеже столетий Елизаветград приобрел значение довольно крупного центра юга страны. Здесь работали ученые и педагоги, хорошо известные за пределами России: один из основоположников славянской филологии профессор В. Григорович, основатель первых в южных районах астрономической обсерватории и метеорологической станции естествоиспытатель Г. Близнин, историк, археолог и фольклорист В. Ястребов, по инициативе которого был основан Елизаветградский краеведческий музей.

Елизаветград не был глубокой провинцией и в художественном отношении. Напротив, факты красноречиво свидетельствуют о его интенсивной театрально-концертной жизни. Местные жители по праву гордились уроженцем города – выдающимся русским певцом Осипом Петровым; старожилы восторженно вспоминали концерты Ференца Листа в 1847 году, позднее – открытие нового помещения драматического театра, на сцене которого выступала блестящая плеяда украинских актеров: М. Кро- пивницкий, М. Старицкий, братья Тобилевичи, М. Заньковецкая, М. Садовская-Барилотти и А. Затыркевич-Карпинская.

В период с 1861 по 1913 год в Елизаветграде побывали с концертами М. Мусоргский, А. Рубинштейн, А. Скрябин, Н. Лысенко; здесь пели Ф. Шаляпин и Л. Собинов, выступали В. Качалов и М. Савина, В. Комиссаржевская и негритянский трагик Айра Олдридж. Горожане познакомились с видными зарубежными исполнителями: Фрицем Крейслером, Брониславом Губерманом, Леопольдом Ауэром, с учеником Листа Альфредом Рейзенауэром, а в 1908 году афиши сообщали о гастролях венской оперы Кастеллано. Концертная жизнь подробно освещалась в периодическом журнале «Музыкально-театральный вестник»; в городе функционировало Товарищество камерной музыки; большим успехом у зрителей пользовались гастрольные концерты симфонического оркестра Д. Ахшарумова. В дополнение картины культурной жизни Елизаветграда небезынтересно добавить и то, что местные жители получали возможность довольно обстоятельно знакомиться с прогрессивной русской живописью: в городе часто экспонировали свои полотна художники-передвижники.

В общей панораме культурной жизни Елизаветграда начала века привлекает внимание музыкальная школа Густава Вильгельмовича Нейгауза, с. которой связаны имена музыкантов с мировой известностью – Генриха